통증은 조직 손상이 확인돼야만 생기는 감각일까? 정의에서 보는 핵심

조직 손상이 확인됐는지는 통증을 판단하는 정의의 유일한 기준이 아닙니다. 국제통증학회(IASP)는 통증을 실제 또는 잠재적 조직 손상과 연관되거나, 그러한 손상에 따른 경험과 닮은 불쾌한 감각적·정서적 경험으로 설명합니다.

따라서 실제 손상이 확인되지 않았다는 이유만으로 통증이라는 경험을 정의에서 제외할 수는 없습니다.

정의에 담긴 두 요소

첫째, 통증은 감각에만 한정되지 않고 정서적 경험도 포함합니다.

둘째, 정의가 다루는 손상과의 관계는 이미 확인된 손상에만 국한되지 않습니다.

잠재적 손상과 연관된 경우와 손상에 따른 경험을 닮은 경우도 통증의 정의에 들어갑니다.

이를 용어의 범위로 살펴보면, ‘실제 손상’은 발생한 손상을, ‘잠재적 손상’은 손상이 가능성으로 놓인 경우를 가리킵니다.

‘닮은 경험’이라는 표현은 통증을 손상 확인 결과와 일대일로 묶지 않도록 합니다. 이 정의는 통증의 의미를 설명하는 것이며, 개별 경험의 원인이나 진단을 판정하는 기준을 제시하는 것은 아닙니다.

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자주 묻는 질문

조직 손상이 확인되지 않으면 통증이 아니라고 봐야 합니까?

그렇게 한정할 수 없습니다. IASP의 정의에는 실제 손상뿐 아니라 잠재적 손상과 연관된 경험, 그리고 그런 손상에 따른 경험과 닮은 경우도 포함됩니다.

통증은 신체의 감각만을 뜻합니까?

아닙니다. 정의는 통증을 불쾌한 감각적 경험이자 정서적 경험으로 함께 설명합니다.

따라서 통증의 개념에는 감각과 정서 두 측면이 담깁니다.